Tortillage, 1986, New Rose.

Après un break discographique de quatre ans, pendant lesquels il semble avoir écumé toutes les scènes de France, Benoit Blue Boy revient en force avec un album court, ou un EP (format éphémèrement en vogue à cette époque) aux influences cajuns et tejanos très marquées, ajoutées aux couleurs blues et rock’n’roll désormais habituelles. Ces titres, tous de très belle facture, bénéficient de la présence de quelques invités de marque, tels que Patrick Verbeke et Zachary Richard, qui rendent son contenu encore plus attrayant. C’est également la première référence au « Tortillage », danse dont on devine les inspirations louisianaises, traduction française du twist, auquel Benoit fera par la suite souvent référence. On l’aura compris, il s’agit d’un disque charnière, recelant son lot de titres appelés à une belle et durable destinée scénique. Tel est le cas de Combien, encore un shuffle puissant à la BBB (presque une marque déposée), aux effluves de « Sweet Home Chicago », avec une rythmique d’acier qui se prolonge dans le balancement du texte (Croix de bois, crois de fer, si j’mens j’vais en enfer…). La version délivrée sur « Tortillage » est dynamique et enlevée, propulsé par une batterie d’airain, une guitare Eckertienne très punchy, et un  Benoit en grande forme chantant haut et fort et soufflant comme un diable. Appelée à devenir un sommet scénique et un rendez-vous obligé des futurs concerts de Benoit, « Combien » gagnera immédiatement le cœur des fans. Pas Danser, sur son inédit rythme swampy propulsé par une basse presque disco (comparez avec la ligne de « Miss You » des Rolling Stones…), met en valeur un texte drôle et bien senti (Moi j’sais qu’ceux qui s’battent, c’est qu’i’savent pas danser), l’énumération a première vue absurde cachant à l’analyse une vraie philosophie de vie. Le disciple Steve Verbeke ne s’y est pas trompé en reprenant avec talent ce titre sur son deuxième album « Montreuil Boogaloo ». La Même Erreur, servie sur fond d’orgue et de guitare espagnole, avec son rythme délicatement chaloupé, nous entraîne pour la première fois chez Benoit, dans un univers de tejano music absolument voluptueux. Le frottoir cajun et le vibraphone-marimba intervenant au cœur de la chanson accentuent encore son côté exotique. Un titre très réussi qu’on aurait pu sans peine attribuer aux Texas Tornados, communiant par son thème avec les chansons mexicaines d’amours blessées : Je t’ai blessée, je suis sûrement incorrigible, mais reviens, je t’aime… L’ambiance devient un brin plus débridée avec Les Vagues, sur fond de déhanchements et de petits bateaux flottant sur un liquide qui n’est pas de l’eau. Il s’agit là d’une adaptation, très réussie et cousue main par BBB, de « The Crawl », repris en son temps, dans une version très proche, par Johnny Winter, dans son album de 1980 « Raisin’ Cain ». Sur ce rythme de twist déjanté, le groupe est époustouflant. Ambiance rock’n’roll cajun à la suite avec Oh ! Oh ! Lucie, coquine qui l’a fait brailler, qui l’a quitté pour s’en aller… jamais Benoit ne s’est autant rapproché du cœur de la musique zydeco. La couleur musicale, typique de Clifton Chénier, est restituée avec fougue et sincérité. Le soufflet de l’accordéon encore chaud, l’ambiance s’apaise avec Le P’tit Nuage, slow-blues aux couleurs qu’affectionne B.B. King… le texte est imparable (Dis-moi qu’tu m’aimes, dis le maintenant…), la voix de Benoit est douce est implorante et la chanson se clôt par un solo d’harmonica déchirant, en première position. Ce titre, tout comme « Combien », constituera dès lors un pilier du répertoire scénique de Benoit et offrira à son public des souvenirs impérissables, Benoit s’éloignant parfois des watts de la sono pour finir la chanson au milieu du public, harmonica en bouche. Sublime ! Le disque se clôt avec la petite sœur de Descendre au café, Du Sucre Dans Mon Café, appliquant, avec une certaine réussite, les recettes déjà éprouvées du BBB shuffle marque déposée. Sept titres, c’est court… on en demande encore.



                                              
                                     Benoit Blue Boy Et Les Tortilleurs, 1988, New Rose.

Deux ans après le très réussi Tortillage, gros pari discographique et musical pour BBB. Pour des raisons musicales (souci de radicalité ?) et pratiques (la nécessité de survivre en réduisant les frais afin de tourner un maximum) Benoit assèche drastiquement la structure de son groupe. Désormais, notre souffleur officie en trio. Exit la basse : la structure musicale des Tortilleurs, qui sera désormais l’appellation consacrée pour le groupe de BBB, se réduit à l’harmonica du maître, à une guitare puissante (jouée alors par François Brodin) et à une batterie expressive (Philippe « Tonton » Floris). A la tête de cette brigade légère, Benoit a sillonné pendant des années les scènes de France. Nul besoin de préciser que le son du groupe, de même que le style musical adopté, s’en est trouvé profondément remodelé. Le jeu jusqu’alors économe de Benoit est devenu très exubérant, la guitare rageuse ne laisse plus de respiration, le son est résolument roots, proche de celui d’Hound Dog Taylor and The Houserockers ou encore des Jelly Roll Kings, groupe pilier des juke joints du Mississippi et composés des légendaires Frank Frost, Sam Carr et Big Jack Johnson. Si l’expérience du trio roots dépourvu de basse n’est pas sans précédent sur la scène blues, elle l’est sur la scène française, et le trio des Tortilleurs, durant ses quelques années de service, laissera une trace indélébile dans la mémoire des spectateurs qui ont croisé leur route et entendu leur set, résolument libre et sauvage. Benoit exprimera assez souvent son regret d’être entré en studio trop vite avec cette formation, le LP résultant de ces séances étant selon lui trop en retenue en comparaison avec les prestations électriques qui furent données par la suite. Sans mettre en doute la parole de notre Hérault du blues français, ne boudons pas notre plaisir : cette série de chansons est encore une fois remarquable et le son sauvage du trio les sert admirablement. L’entrée en matière est à la hauteur des espérances : Tous Les Jours est un bel exemple de rock’n’roll cajun, servi par une partie de guitare tout en walking bass puissantes et des interventions d’harmonica aux saveurs proches de l’accordéon cajun. Encore une fois, l’amoureuse est dangereuse : Tous les jours, elle m’appelle son bébé… fais bien attention, cette vie va t’tuer… Le Tortillage reste dans l’univers cajun-zydeco : on va faire une nouvelle danse, ça s’appelle le Tortillage… la musique, dansante et grisante, a des effluves de « Jambalaya ». On reste surpris par toute la palette de couleurs musicales que peut offrir ce trio rudimentaire, comme dans Déjà Prêt, superbe slow blues néo orléanais, auquel le dépouillement musical de l’ensemble apporte une touche fantomatique qui sert le texte : Pas la peine de me supplier, je suis prêt à partir, plus besoin de parler, j’vais m’en aller et jamais me retourner. Glaçant. Comment J’Vais Faire renoue avec la recette éprouvée du shuffle made in BBB, dont l’effet et le balancement sont admirablement servis par le trio. Elle Rentre Dedans, proche de tous les jours, renoue avec l’esprit du rock’n’roll cajun, pour dresser le portrait de la femme imprévisible, qui fait tout à l’envers, à l’image de la « Contrary Woman » chantée en son temps par Lightnin’ Hopkins. Le rythme est irrésistible pour servir un texte à la dérision jubilatoire… La température ne risque pas de baisser avec Pourquoi M’lLever, boogie blues sur un accord, hanté par un rythme obsédant à la Peter Gunn. Cette chanson n’aura probablement pas échappé à l’oreille du bluesman bordelais Lenny Lafargue, qui reproduira cette recette alléchante pour « Le Blues Frappe A Ma Porte », sur son album « Intemporel » de 2007. Pour en revenir à « Pourquoi M’Lever », on renoue ici avec une thématique chère à Benoit : le monde m’épuise, m’a cassé en deux, impossible de trouver l’énergie, autant rester au pieu ! Chanquis Chanque est un titre adapté par Zachary Richard, brodant sur le thème de la femme infidèle et noctambule, multipliant les « menteries » pour aller laisser le bon temps rouler dans les boites toutes les nuits ! Encore une fois, l’osmose du trio est miraculeuse, avec une mention spéciale pour le découpage rythmique implacable opéré par le batteur Tonton Floris. L’opus se clôt par Le Qu’est-Ce Qui Dit, dont le rythme et l’harmonica-accordéon cajun rappelle Le Tortillage (les deux titres auront, on le verra, une destinée commune). Peu de paroles, beaucoup de questions-réponses, un rythme endiablé de danse jambalayenne… c’est dans une liesse zydeco que s’achève ce disque pas comme les autres.



                                 
                                               Parlez-Vous Français, 1990, La Lichère.

Cet opus sera très important pour le cours de la carrière de Benoit. Commercialisé sous l’égide du label La Lichère, mené par le regretté spécialiste de jazz Patrick Tandin, il rencontrera un public nombreux, à la faveur des prémices du deuxième blues revival, qui le fera disque d’or. C’est également à cette époque que la route de BBB croisera celle de celui qui deviendra son manager et homme de confiance, l’enthousiaste et efficace Denis Leblond. Remarquablement produit, avec des chansons fortes et quelques invités prestigieux (le pianiste accordéoniste Geraint Watkins, le guitariste de blues américain Bill Thomas, le pedal-steel guitariste Claude Langlois), « Parlez-Vous Français », salué par la critique au terme d’une campagne de presse bien orchestrée, offrira à la carrière de notre bluesman français un nouveau souffle, après une fin de décennie quelque peu difficile. Pour saluer ce renouveau, Benoit va désormais prendre l’habitude de réenregistrer certains de ses anciens titres, afin de leur faire bénéficier d’un nouvel arrangement, afin de faire connaître des morceaux de son répertoire enfouis au cœur de LP épuisés… ou simplement pour son plaisir, celui de ses musiciens et celui de son public. Le titre inaugural de cet album régénérant est Elle Rentre Dedans, déjà enregistré avec la formation réduite des Tortilleurs, qui gagne ici quelques couches de guitare et un accordéon bien senti, lesquelles finissent de lui conférer sa délicieuse saveur louisianaise. Rock’n’roll cajun ! Oh Chérie Oh est un country rock impeccablement efficace, construit sur un riff évoquant le « Tulsa Time » de Don Williams ou le « Honky Tonk Woman » des Stones, au service d’un texte recélant quelques phrases d’auteurs typiquement benoitiennes, comme Fermer les yeux finit par aveugler… La Porte En Arrière est un recyclage assez rock d’un thème traditionnel cajun, combinant intervention slide et accordéon entêtant. L’air est à la fête, les héros de la chanson sont z’allés t’au bal, et ont pas mal picolé… passer par la porte de derrière, à travers les pérégrinations du héros malchanceux de la chanson, semble être une métaphore pour désigner le moyen de se débiner afin d’éviter les emmerdes. Sur un accompagnement rythmique à la fois souple et serré, Benoit tresse quelques notes d’harmonica complétant idéalement les interventions d’accordéon de Geraint Watkins. Assis Là Nerveux renoue avec le blues à la Jimmy Reed, les différents guitaristes jouant la carte de la complémentarité pour tisser un canevas diaboliquement suggestif aux interventions de BBB, déchirantes et expressives. Cet « Assis Là Nerveux » renvoie également aux blues swampys de Slim Harpo ou Lonesome Sundown, avec un clin d’œil au bégaiement nerveux de John Lee Hooker (« Stuttering Blues »). Superbe. Petite Fille chaloupe au balancement des rythmes louisianais, pour une composition originale toute en ruptures rythmiques, traduisant bien la supplique de notre Hérault, implorant l’être aimé de ne plus le pourchasser, pour ne pas le faire espérer inutilement. On s’en doutait, la petite fille en question est volage et lui fait du mal. Ils Sont Partis est une chanson aux effluves country rock avec une gravité inhabituelle, une angoisse qui sous-tend la supplique étrange d’un gars à qui on a tous pris (matériel, amour, amis) et qui cherche à faire la peau aux ravisseurs. Déterrée du premier album, la chanson Lousiana (Moi j’veux aller à New Orleans, j’ai d’jà mon ticket à la main), bénéficie d’un traitement groovy et zydeco, avec roulement de tambours, pleinement en accord avec le sens du texte et accentuant son côté vaudou et lancinant. Qu’Est-Ce Que T’en Feras aborde de façon convaincante un rythme de rumba louisianaise pour servir un texte mystérieux et dont les aphorismes rappellent ceux de « Pas Danser ». Rescapé du premier album, tout comme « Lousiana », J’Marche Doucement est réenregistré et bénéficie d’un luxuriant traitement mêlant interventions guitaristes pleines de feeling, piano sensible et accordéon gouleyant, servi chaud chaud chaud pour un joli solo. La voix de Benoit a gagné en profondeur et son propos a gagné en distance, ce qui confère à la chanson une atmosphère flemmarde absolument délicieuse. Du premier album, on retrouvera encore la jubilatoire Angela, servie ici en trio roots dans une version surpuissante, proche des prestations scéniques du trio original des Tortilleurs. Le rythme est échevelé et Benoit délivre ici une de ses plus ébouriffantes prestations d’harmoniciste. Parlez-Vous Français est encore une nouvelle carte de visite à la palette désormais fournie de Benoit, très souvent reprise sur scène, et compilant les expressions françaises reprises par les dragueurs étrangers (Voulez-vous danser avec moi, mademoiselle), au milieu d’un texte globalement surréaliste, où l’on croise des Anges du paradis dansant le rock’n’roll toute la nuit… Téléphone Port Arthur, choisi pour clore ce copieux opus, est à ce jour l’enregistrement le plus dépouillé de BBB, à la guitare acoustique, la voix et l’harmonica, marmonnant un texte droit issu du folklore cajun. Par sa cohérence stylistique et la perfection de sa production, fournie mais pas étouffante, par ses compositions toutes efficaces et remarquablement servies par son interprète, Parlez-Vous Français est une œuvre incontournable.



                                   
                                            Plus Tard Dans La Soirée, 1992, La Lichère.

Surfant sur le succès de « Parlez-Vous Français », un nouvel opus voit rapidement le jour. Après le luxuriant aréopage de musiciens qui avait donné ses couleurs au précédent opus, Benoit revient à une équipe plus resserrée. Pour faire court, c’est le retour du trio roots des Tortilleurs, augmentés d’un excellent bassiste, Jean-Marc Depeigne, dont les lignes mélodiques et groovantes vont largement contribuer à la couleur musicale de ce disque. Le titre d’ouverture, Elle Veut Vendre Ma Guitare, sur le thème récurrent de la compagne ingrate et dangereuse, a le groove d’un rock’n’roll tranquille et des couleurs cajuns peintes par l’harmonica généreux de Benoit. Sur Tes Traces est un brillant rhythm’n’blues, quelque peu lancinant, lancé à la poursuite d’une mystérieuse Rachel qui ne veut pas se laisser aimer et contraint notre Hérault à un surprenant tour de France. Dans les riffs de guitare qui ornent la chanson, on retrouve quelques effluves du standard de surf rock « Wipe Out ». J’me Relève La Nuit a un parfum de rock tejano, l’amoureux délaissé perdant la raison en tournant en rond au milieu de la nuit, hanté par le souvenir de l’être aimé. La couleur texmex va si bien au répertoire de Benoit. L’Amour, La Guerre est un swamp blues nonchalant, qui s’interroge sur les tourments de l’amour, avant, après, pendant. Le constat est désabusé : à quoi ça sert et pourquoi se faire tant de mal ? Inhabituellement tristos, le Benoit…La dérision est de retour sur T’inquiète Pas Benoit, avec un beau shuffle modèle-marque déposée BBB, qui s’est encore laissé endormir par une compagne cruelle qui l’a plumé en s’en allant. Coq En Pâte rameute les frottoirs cajuns et le swing à la Fats Domino, au service d’une mélodie, réminiscence du « Stagger Lee » adapté par Lloyd Price. Alors que le gars Benoit se sent si bien ce matin qu’il est comme un coq en pâte, le blues de noël n’est pourtant pas loin. Avec Noël Toute l’Année et dans la lignée des beaux « Merry Chrismas Baby » ou « Please Come Home For Christmas » de Charles Brown, BBB délivre son blues, sur fond de guitare égrenant subtilement des accords jazzy après les premières notes de « Jingle Bells ». On l’aurait presque deviné : Noël c’est bien, quand l’amour est parti, ça craint…Le blues swampy, très à l’honneur sur cet album, est de retour avec Ca Va T’Revenir, dressant le portrait drôle et pathétique d’un brave gars poissard auquel le chanteur recommande de ne pas trop chercher où les ennuis ont commencé. Pour Jacques A Dit, le rhythm’n’blues nonchalant est de mise, narrant une épopée délirante proche de l’histoire de « La Boum à Véro », où les flics finissent par débouler dans une fête déjantée. L’album se termine par Toujours Du Rock’n’roll, pur rock’n’roll cajun made in Benoit, enlevé et léger comme il se doit. Un bon disque, légèrement en demi-teinte, puisque coincé entre deux opus magistraux.



                                   
                                                        Couvert De Bleus, 1994, AB.

Aléas de l’industrie discographique, ne pouvant plus compter sur le soutien de La Lichère, Benoit Blue Boy est recruté, sur la demande de ces derniers et à prix d’or, selon le bluesman, par la filiale discographique d’AB Productions. Notre Hérault n’a cependant pas tardé à goûter au deuxième effet de cette conscription providentielle : votre serviteur gardera un souvenir ému d’avoir vu pour la première fois à la télévision le grand Benoit Blue Boy chanter Idiot Ou Bien Crétin un dimanche matin dans l’émission Disney Club… l’aventure ne pouvait durer, mais elle a donné à Benoit la possibilité de réaliser l’un de ses albums les plus marquants, posant les jalons de sa musique à venir tout en soldant les comptes de son passé. Au final, on en ressort Couvert de Bleus. L’album s’ouvre sur Idiot Ou Bien Crétin, shuffle swinguant appelé à devenir un autre standard scénique de Benoit, et l’un de ses titres les plus emblématiques. La cohésion du groupe accompagnant désormais le Tortilleur en chef est frappante, avec l’arrivée de Fabrice Millerioux à la batterie, de Stan Noubard Pacha à la guitare, épaulé par Frank Paris Slim Goldwasser et de la basse très efficace d’Adam Wolfaart, avec le concours ponctuel du déjà remarqué Geraint Watkins. Sur ce shuffle implacable, Benoit chante le blues de l’homme floué par une amie cruelle… tiens, tiens… Le deuxième titre est un évadé du premier 33 tours : Le Blues Au Bout d’Mon Lit, qui, avec ce groupe plus chicagoen que nature, acquière une nouvelle jeunesse et une nouvelle force. La complémentarité entre les guitares entrelacées et l’harmonica hissent sans complexe ce titre au rang des plus belles réussites du Chicago blues, toutes nationalités confondues. J’Vais Appeler Mon Boulot est également une vieille connaissance, issue du LP « Plaisir Simple », concocté en son temps avec les NightHawks. Une nouvelle fois, la mue est spectaculaire. Par la grâce de la voix de Benoit, ayant gagné en profondeur, et par le talent du gang de musicien ici réunis, le titre, initialement très plaisant, se hisse au rang de chef d’œuvre du blues néo orléanais, les arrangements rappelant les belles heures de Guitar Slim et de « The Things I Used To Do ». Avec Le Gros Lot, propulsé par un frottoir cajun, Benoit renoue avec son shuffle BBB-marque déposée dans lequel il est d’une efficacité confondante, pour croquer les illusions d’un looser misant tout sur un hypothétique tour de chance. Changé d’Avis est un blues swinguant mid-tempo partiellement acoustique, assez inédit dans le répertoire du Blue Boy : face à la proverbiale compagne cruelle, plutôt que de s’en aller, pourquoi ne pas changer les serrures et poser ses bagages devant la porte ? Les guitares sont à l’honneur, acoustiques, électriques et slides, jouées avec goût et swing. Le disque se déroule telle une vague de plaisir et au détour d’un rouleau, on retrouve encore une vieille connaissance, croisée pour la première fois en 1979 : Le Blues De Laker lui-même, plus poisseux que jamais, mais plus aéré encore, dans une ambiance qui, cette fois, doit plus aux blues lents de Junior Wells et Buddy Guy qu’aux atmosphères tendus familières à Muddy Waters. L’interaction harmonica-guitare est une nouvelle fois de très haut niveau. Pour secouer l’auditeur et le sortir de sa torpeur, Benoit déterre un skeud imparable : le légendaire Descendre Au Café, titre d’ouverture du premier album, rendu plus percutant encore par un rythme d’airain et par des années de performances scéniques. Que faut-il lire dans le réenregistrement de tous ces titres emblématiques, enfouis au fond d’un album épuisé mais constamment défendu sur scène ? Une panne momentanée d’inspiration ou la volonté de repartir sur de nouvelles bases ? Peu importe, il est inconcevable de bouder son plaisir tant ces nouvelles versions, proposées par un bluesman au sommet de son art et par un groupe d’une rare cohésion, surclassent les originales. Le deuxième à l’album est aussi à l’honneur, avec le retour de la désopilante Boum A Véro, et des personnages hauts en couleur (Nounours, Patou, Lolo).. Musicalement, le titre est largement bonifié : le piano New Orleans est magistralement joué par Geraint Watkins et la rythmique assure… Un vrai régal, à redécouvrir d’urgence. En attendant que les esprits échauffés se refroidissent, on assiste au retour du P’tit Nuage, pilier du répertoire de scène depuis sa création, sur le EP Tortillage, quelques années plus tôt. La nouvelle version ne fait pas exception à la règle : elle gagne en intensité et en profondeur, jusque dans le solo d’harmonica de Benoit, véritable tour de force d’économie et d’expressivité. Dans la foulée, on redécouvre Dans La Vie Y A Pas Qu’l’Argent, issu du LP « Plaisir Simple » et qui a marqué les esprits à l’époque. Le nouveau gang de musiciens réussit l’exploit de surclasser cet original plein d’allant, en y rajoutant une grosse dose de swing. Sur Y A Quelqu’un Qui A Parlé, le frottoir est de retour pour un nouveau blues lent, plaisant assurément mais qui peine à laisser un souvenir, à la suite de cette enfilade de chef d’œuvres. Cet album exceptionnel trouve une conclusion particulièrement roots, avec Le Ciel est Violet, joué sans basse par un trio de Tortilleurs, juste augmenté d’une guitare… sous un ciel de fin du monde, Benoit et son gang délivrent un blues minimaliste, sonnant, plus que jamais, comme les toutes premières faces de Jimmy Reed, Fabrice Millerioux parvenant même reproduire le beat hésitant du batteur Albert King. Pour découvrir BBB ou si vous ne devez posséder de lui qu’une seule de ses œuvres, ce serait sûrement « Couvert De Bleus ».


     
                                           Franck Goldwasser & Benoit Blue Boy, Cognac Blues Passions 2005 (JP Savouyaud)



 

                                                
                                                     Lent Ou Rapide, 1997, Dixiefrog.

Lent Ou rapide a été enregistré avec le même groupe que « Couvert de Bleus », à l’exception près que la basse est à présent tenu par un nouveau venu qui va marquer de son empreinte le son des Tortilleurs, à savoir le jeune et talentueux Thibault Chopin. A cette occasion, les déjà excellents Tortilleurs prennent un rythme de croisière dont ils ne se départiront plus jusqu’à aujourd’hui. Mets Des Gants et son shuffle siwnguant est une belle tranche de philosophie Benoitienne : Si tu sens qu’tu t’enfonces, mets un grand coup de pied dans le fonds et si t’as mal aux mains… mets des gains. La section rythmique dessine à la perfection cette ambiance de shuffle soft que n’aurait pas renié T-Bone Walker. Barge et Sans Loi constitue une exception notable dans le répertoire de BBB, qui s’aventure pour la première fois dans le  blues en mineur. Notre Hérault a plusieurs fois dit, au cours d’interviews, qu’il prisait fort peu le West Side Sound, dont le style déclamatoire et emporté lui convenait mal. Pourtant, c’est bien de Chicago blues West Side dont il s’agit ici : sur un texte dénonçant la folie meurtrière qui semble gouverner le monde, bercé entre des océans de sang, et inspiré par la guerre qui faisait rage en ex-Yougoslavie, Benoit livre une œuvre poignante et intense, déchiré par un harmonica qui rappelle les plus belles heures de Sugar Blue. Le malicieux On Peut Plus En Trouver renoue avec un propos plus léger, très zydeco-rock enlevé et boosté par les guitares de Stan Noubard Pacha et de Frank Goldwasser, aux accents de Johnny Guitar Watson. Laissons à l’auditeur la possibilité de spéculer sur la nature de la denrée perdue dont il est question ici. Les fantômes de Jimmy Reed et d’Eddie Taylor sont à nouveau convoqués pour C’est Pas Le Cas, complainte flemmarde sur le manque de l’être aimé, qui traîne souvent le soir, même si le chanteur préfère ne pas le savoir. L’ambiance se fait ensuite très delta blues pour Un Petit Bébé Encore, relatant, sur un accompagnement guitaristique plus roots que nature, à la Sleepy John Estes électrifié, une soirée passée à trois : notre Hérault délaissé par sa compagne cruelle, la photo de la dite compagne et la fidèle bouteille, appelée à être dûment siphonnée. Dans cette couleur musicale rurale, l’harmo de Benoît prend, une fois n’est pas coutume, les couleurs du jeu de Sonny Terry.  Un Endroit Cool Cool est un slow blues paresseux et atmosphérique dans la lignée d’un « P’tit Nuage », plein de silences et de respirations, dans l’esprit des blues lents joués par le premier trio roots des Tortilleurs. La partie de batterie, et ses roulements arrêtés très jazzy, est prodigieuse. Le chanteur veut s’trouver un endroit cool cool, où il aurait tout le temps de perdre son temps. Philosophie benoitienne te revoilà : face aux emmerdes, la tête dans le sac et un petit roupillon… la contradiction étant au cœur de l’Homme, il s’agit juste des principes inverses à ceux professés dans Mets Des Gants. L’ambiance remonte d’un cran avec le tonique instrumental Cricketers Le Retour, hommage au mythique club de blues bordelais qui a fini par se faire bouffer par la loi du business après avoir écrit en France certaines des plus belles pages de l’histoire de la note bleue…. L’instrumental, tout en shuffle rapide et en harmo électrifié, est un clin d’œil aux séjours prolongés de Benoit dans ce club, dirigé par Philippe Combe, ami de longue date de notre tortilleur. Bon A Rien, sur un slow blues New Orleans, qui comprend une nouvelle fois la liste des récriminations de la compagne cruelle, contre notre héros qui n’est pas paresseux, mais juste fatigué ! Le shuffle BBB-marque déposée est de retour ensuite avec Du Fil Et Une Aiguille, utiles à rafistoler les cœurs cassés, brodé d’interventions guitaristiques proches du Johnny Guitar Watson première période. Grande classe ! Trop Difficile termine l’aventure « Lent Ou Rapide » avec un chaloupant R’n’B New Orleans, sur lequel un piano à la Junko Partner n’aurait pas été de trop… dur dur de joindre les deux bouts dans une époque où les prix montent sans arrêt où les bons plans sont pillés par les pistonnés. Vaste sujet. Un bien bel album, logiquement un  cran au-dessous de « Couverts De Bleus », mais qui se signale par la consolidation de la nouvelle équipe des Tortilleurs.



                                   
                               Benoit Blue Boy En Amérique, 2000, Frémeaux et Associés.

Vindieu ! Pour son premier disque des années 2000, Benoit fait fort et délaisse momentanément les studios français pour aller enregistrer à Austin ! Fini le confort ouaté, au contact des musiciens locaux, notre homme Benoit défie le temps et les éléments, pour mettre cet album en boîte en un temps record, par une température avoisinant, dans les studios non climatisés, les 45°C. Ambiance bière frappée et blocs de glaces posés devant les ventilos, logiquement éteints lorsque tournent les bandes… Sur place, l’équipe mobilisée est une team de rêve : entre autres, « Unk » John Turner, légende du Texas blues et vieux compagnon de route de Johnny Winter, à la batterie, relayé par Duke Anthony, Hector « Arana » Watt et Randy Garibay, apôtres de la Stratocaster Texas blues et surtout, la brigade cuivrée qui donnera toute sa couleur à cet opus pas comme les autres, les West Side Horns, comprenant la légende du blues texmex Rocky Morales au sax ténor et Al Gomez Jr à la trompette. Au programme, toute la palette du blues à la Benoit Blue Boy, avec un nuancier des plus fournis : Texas shuffle, Chicago blues, rock’n’roll cajun, zydeco, slow blues cuivré et ambiance tejano. Pour son album le plus américain, la personnalité de notre Hérault n’aura jamais été si bien représentée. Ça démarre fort avec Gare Ta Voiture Dans l’Allée, un Texas blues lent et épais, coloré par les riffs de Stratocaster made in l’Arana, sur fond d’orgue et à renfort de cuivres gouleyants. L’atmosphère est moite et poisseuse. Range ta voiture, éteins tes phares, viens à l’intérieur, le champagne est au frais et la soirée s’annonce chaude chaude chaude…. Hey Toi ! est un shuffle made in BBB-marque déposée, avec un  texte menaçant et marmonné (c’est la dernière fois que je m’fais avoir par toi, femme cruelle !), à l’efficacité décuplée par l’accompagnement très roots fourni par la brigade texane, biberonnée à ce genre d’élixir. L’ombre de Lazy Lester, avec qui Benoit commencera à tourner peu après, n’est pas très loin. Toujours Demain est une splendide ballade soul, moelleuse à souhait, qui voit les West Side Horns entrer en fanfare et souligner le propos du chanteur, dont la voix est ici belle et profonde. La langueur paresseuse de ce titre contribue à son indéniable réussite, jolie ballade louisianaise qui traîne les pieds juste ce qu’il faut. 10 ½ A Chez Nous est un instrumental shuffle sobre et bien mené par l’harmo-accordéon de Benoit, en hommage au petit rade tenu par un frenchy à deux pas du studio où le gang patibulaire allait se délaisser après le job. L’esprit est bluesy-jazzy, à la Gatemouth Brown. T’es La Seule, au leitmotiv obsédant (T’es la seule, c’est pour toujours, t’es la seule, t’es mon amour) nous fait regagner les berges de la ballade soul louisianaise, très à l’honneur sur cet album, et puissamment soutenue et colorée par les West Side Horns. Suit un monument du blues Tex-mex, Blues En La Noche, véritable « Stormy Monday » au guacamole, pour lequel Benoit, notable exception dans son imposante discographie, partage le micro chant avec le guitariste Randy Garibay, lequel fait des merveilles avec une partie vocale impliquée et savoureuse, soulignée par le génie des West Side Horns… Doug Sahm et ses Texas Tornados se seraient sûrement régalés de ce titre, qui, bien que signé par Benoit, sonne comme un must du blues de l’axe San Antonio-Mexico. Le blues lent néo orleanais revient avec J’Entends Ton Taxi Qu’Arrive, ses interventions cuivrées et ses parties instrumentales dignes de Guitar Slim. Le texte, plein d’humour décalé, est un régal (Hey, j’irai pas jusqu’à la gare, la dernière fois, j’ai tout porté…) : tout pour ne pas être confronté à la réalité du départ de la douce…. « Et maintenant, un rock », annonce BBB pour balancer J’Suis Pas L’Homme Qui T’Faut, boogie-rock plus que dansant, sur lequel les texans, légers et sautillants, font des merveilles. Benoit n’est pas en reste pour cet inventaire des choses que sa douce aimerait qu’il fasse alors qu’il n’en a aucune intention… le ton est à la raillerie grinçante, plein de gouaille avec un accent de titi parisien paumé au beau milieu du Texas. Tu Sais Rien est un shuffle cuivré tout droit issu de l’univers de Bobby Blue Bland, admirablement servi, une nouvelle fois, par les cuivres du West Side Horns, avec une guitare étouffée aux couleurs impressionnistes projetés par l’inoubliable Arana Watts. Tu sais pas depuis quand j’t’aime, et tu peux pas savoir combien… : du pur Benoit. Le détour par le R’n’B New Orleans paresseux se fait par le biais de C’est Moi Qui Tient L’Volant, plus vrai que nature (J’en vois qui dansent trop vite, c’est bien mieux quand c’est lent, moi j’me suis toujours dit, Benoit faut prendre ton temps… ), dans lequel notre souffleur se fend d’un solo de … sifflement, du plus bel effet. Un Sale Boulot, initialement destiné à Steve Verbeke, est un blues lent et cuivré dans la lignée des blues signés Clifton Chénier. Le thème est celui d’un polar, le sale boulot en question étant celui d’un nettoyeur…Rentrez chez Moi est inspiré du Chauffeur Blues du même Clifton, lui-même inspiré du « I Wanna Be Your Driver » de Chuck Berry,  lui-même décalqué le « Good Morning Little School Girl » du premier Sonny Boy… that’s the story of the blues ! L’ambiance est au zydeco menaçant, avec un accordéon saignant signé Don Leady. Tous les Jours est une vieille connaissance du temps de l’album des premiers Tortilleurs, véritable archétype du rock’n’roll cajun toujours croqué avec talent et passion par notre homme Benoit. Le tempo est légèrement ralenti, ce qui le rend encore plus dansant. Encore un album majeur, imaginé par un Benoit au sommet de son art et de son inspiration et secondé par une équipe de musiciens hors pair. Ces derniers feront ponctuellement le déplacement en France, notamment pour secouer le festival Cognac Blues Passions où notre homme Benoit, accompagné d’un groupe mélangeant l’équipe texane et les Tortilleurs français donnera, à l’été 2001, l’un des plus grands concerts de l’histoire du festival, dans la cour du musée écrasée de chaleur (encore !).


     

     
           The West Side Horns : Al Gomez (trompette) & Rocky Morales (saxophone), Cognac Blues Passions 2001 (JP Savouyaud)





                                   
                                          Maux D’Absence, 2004, Willing Prod. / Mosaic.  

Après quatre ans d’absence discographique et au cœur d’une période où notre bluesman a intensément voyagé (installation temporaire en Inde et au Maroc), notre homme revient avec un album aussi sobre que savoureux, Maux D’Absence. La réalisation de cet opus a été documentée par une interview en immersion réalisée, pour un mensuel rock français, par notre ami JeanDo Bernard, qui a donné un aperçu unique de l’ambiance de ces sessions champêtres dans le Maine et Loire, entre spontanéité et création collective intense. L’équipe est en effet soudée, puisque Benoit a convoqué la base fixe de ses Tortilleurs (Stan / Fabrice / Thibault), ajoutés de l’incontournable Geraint Watkins à l’orgue et l’accordéon. Boogie Woogie Tout L’Temps est un rock’n’roll texan savoureux, sur un canevas guitaristique diaboliquement tressé par Stan Noubard Pacha et rehaussé par l’orgue de Geraint, ce qui confère à l’ensemble une couleur qui aurait plu au Jimmie Vaughan de « Boom-Papa-Boom ». Le propos est simple et direct : il s’agit de faire le boogie woogie et le honky tonky… on notera l’ajout relativement inédit de chœurs, exécutés avec compétence par les Tortilleurs. Musicalement, on renoue en partie avec les couleurs de « Plus Tard Dans La Soirée » (« Toujours Du Rock’n’roll », « Elle Veut Vendre Ma Guitare »). Rentrer à La Maison est un blues swinguant, plein de chœurs, portés par une ligne de basse mélodique et chaloupée. Les paroles sont pleins de clin d’œil au tonton de cœur Clifton Chénier (Moi j’aime pas tes mauvaises manières…). La philosophie benoitienne des relations amoureuses y trouve quelques-unes de ses plus belles expressions : Pas la peine de r’tourner la nappe, y a des tâches des deux côtés… comme quoi, quand c’est foutu… Le shuffle flemmard de Jimmy Reed reprend ses droits avec Restés Collés, chaude recommandation dans un monde qui devient fou et invitation à trouver son réconfort dans le cocon de son cœur… La voix de BBB est inhabituellement grave et nonchalamment traînante, doublée à l’octave par la voix sensuelle l’invitée Véronique Sauriat. Avec Idiot Ou Bien Crétin, Benoit perpétue l’habitude prise de réenregistrer ses anciens titres emblématiques, cette fois sans ajout notable par rapport à la version de « Couvert De Bleus », les musiciens étant par ailleurs presque les mêmes. Toute Ma Vie est un slow blues néo orléanais dans la pure tradition de BBB, avec des interventions guitaristiques lorgnant du côté de Guitar Slim ou de Johnny Guitar Watson. Toute ma vie, à chaque fois qu’t’es pas là, il pleut chez moi… l’amour selon BBB. Demi-Tour A Jaipur est un instrumental shufflisant, clin d’œil à l’expérience indienne et reprenant en grande partie les recettes de « Cricketers Le Retour », gravé en 1997 sur « Lent Ou Rapide ». La machine emballée se calme à nouveau avec c’est Plus La Peine, belle ballade soul introduite à l’orgue, sur laquelle on aurait adoré entendre à nouveau les West Side Horns. Le thème en est le premier amour fané, abîmé par les épreuves de la vie, avec la perte de quelques illusions au passage… et une morale typiquement benoitienne : à quoi bon continuer ? Après ce blues épais, un peu légèreté avec une petite fantaisie zydeco, Allons Voir, où ça frotte et ça roule dans une invitation à savourer l’instant présent et à laisser le bon temps rouler… Prévoyant est une chouette ballade bluesy, traduisant, comme les autres slow blues de l’album, un certain désenchantement résigné : On sait souvent c’qu’on va perdre, va savoir c’qu’on va trouver, et le matin devant sa glace, y a que sur soi qu’on peut compter… Malgré la gravité du propos, Benoit marmonne, le sourire en coin, puis siffle. L’ambiance remonte d’un cran avec Combien, standard scénique imparable et évadé du EP « Tortillage ». Le shuffle est plus tranquille, plus assis… et donc plus puissant. Plus que jamais, ce titre est le « Sweet Home Chicago » de BBB (entre « Come On » et « Combien », l’euphonie est presque complète…). Avec Pas Prêt, Benoit retrouve le shuffle swinguant et jazzy cher à T-Bone Walker, dans lequel les Tortilleurs, au jeu velouté et idéalement balancé, font des merveilles (palme d’or à la guitare de Stan…). Pour refermer les portes de ce « Maux D’Absence », c’est encore la guitare de Stan qui est à l’honneur pour Royal Surfing Kanota, instrumental bien senti déroulé sur un riff à la « Wish You Would », dans un esprit Freddie King sixties. Un album tranquille, en demi-teinte, un peu plus grave qu’à l’habitude.



                                   
                                                            MicMac, 2007, Nocturne.

Trois après avoir donné ses Maux d’Absence, Benoit revient avec une humeur résolument cajun et zydeco. Ses Tortilleurs sont fidèles au poste, avec un retour ponctuel mais remarqué de Tonton Floris à la batterie et l’adjonction de Pascal Baco Mickaellian à l’harmonica. Jusque-Là est un zydeco jubilatoire, propulsé par la basse sautillante de Thibaut Chopin, et sur les chœurs duquel on remarque la présence du Honeyman Elmore Jazz. Encore Un P’tit Effort est livré ici dans une nouvelle version, bien longtemps celle donnée avec les Nighthawks sur le LP « Plaisir Simple ». Le gang des Tortilleurs surclasse la version originale (bel exploit), grâce aux vocaux cotonneux de Benoit et à la guitare sinueuse de Stan (ça tricote sévère derrière le maître…). Les Temps Changent, avec le retour de Frank Goldwasser pour seconder l’habile Stan Noubard Pacha, est un blues à la Slim Harpo, paresseux à souhait, grogné par un Benoit à qui l’exercice convient tout à fait. Fatalité et résignation : parfois ça va, parfois ça va moins, mais de toute façon, faut pas s’en faire, dans un sens comme dans l’autre, les temps changent. La Vie Farouche nous montre notre Hérault sous des couleurs inédites : la chanson n’est autre que la version cajun (signée Belton Richard) d’un standard de la musique folk et country américaine. Sur la mélodie traditionnelle sur laquelle Roy Acuff a signé « The Great Speckled Bird », Hank Thompson a écrit « The Wild Side Of Life », complainte sur l’ingratitude d’une femme infidèle qui délaisse son amour pour la vie nocturne et les honkytonks. A cette chanson un  brin machiste,  la pré-féministe Kitty Wells opposera, sur le même thème musical, « It Wasn’tGod That Made Honky Tonk Angels ». Ce sont bien les paroles de « Wild Side Of Life » qui sont ici funkyfrancisées, la compagne cruelle délaissant son amour pour s’en aller roder sur les bords de la vie farouche. Le texte est un régal, et l’interprétation de Benoit et ses Tortilleurs n’est pas en reste. L’accent de notre homme est plus traînant que jamais, le motif de guitare est emprunté à Jimmy Reed et on note, pour la première fois chez BBB, l’intervention d’un violon cajun. Après cet intermède countrysant, Gumbo Poulet renoue avec le swamp blues groovant délaissé depuis « Plus Tard Dans La Soirée », avec une désopilante introduction parlée en espagnol par le mystérieux guitariste Osvaldo, qui offre à cet instrumental des saveurs mêlées Tex mex et cajuns. Si J’Voulais est un titre provenant en droite ligne du « Done Got Over » de Guitar Slim (récemment repris par les talentueux Lazy Buddies), réduit à la simple expression d’un accord pour en faire un boogie à la John Lee Hooker… la chanson croque l’attentisme lymphatique dont BBB fait une philosophie de vie, pas si insouciante que ça. On prend beaucoup de plaisir à retrouver les effluves Tex mex de La Même Erreur, déjà enregistrée sur le EP « Tortillage ». La nouvelle version est instrumentalement plus riche, et l’effet en est d’autant plus détonnant. Belle ballade chicano qu’on jurerait taillée pour Willy Deville ou les Drifters, période « Save The Last Dance For Me ». Ma Chérie Ma Chérie secoue les esprits attendris avec un puissant shuffle BBB-marque déposée, traversé d’harmonica électrifié et secoué par les riffs implacables de Stan Noubard Pacha. Au programme, le point sur les escapades nocturnes d’une méchante fille, dans le droit fil du « Where Did You Sleep Last Night » de Leadbelly… Retour au zydeco, avec une reprise incandescente du C’est Tout Correct de Clifton Chénier (V. « Frenchin’ The Boogie »), lequel a pillé sans vergogne et transposé en langage cajun le « I Got A Woman » de Ray Charles, ce qui n’est pas bien grave, dans la mesure où ce dernier avait lui-même siphonné un vieux gospel, « It Must Be Jesus », pour bricoler son titre. Impossible de rester assis en écoutant la version qu’en donne Benoit, sur un texte bien macho et pleinement assumé (Moi j’ai une ptite femme, au bord du village, elle est bonne pour moi, elle reste à la maison, elle me donne de l’argent….). Une grande réussite. Le moral reste au beau fixe avec une nouvelle version d’Allons-Z-Au-Tortillage, fusionné pour l’occasion avec Qu’est-Ce Qui Dit, ces deux titres en droite provenance de l’album « Benoit Blue Boy Et Les Tortilleurs ». L’idée est bien de tortiller c’t’endroit jusqu’à minuit moins trois, ce que Benoit et son gang feront avec application à l’occasion des quelques dates fêtant la sortie de l’album. Pour en finir avec ce « Mic-Mac », Allez Tout Fait (sic) bel instrumental swamp blues, aux entrelacs de guitare et d’harmonica Leslie. Depuis une bonne vingtaine d’années, Benoit n’avait plus été aussi zydeco. Que du plaisir.



                                   
                                                           Funky Aloo, 2010, Tempo.

Pour son dernier effort en date, Benoit a adjoint aux Tortilleurs les services de Freddie Roulette, talentueux lap-steel guitariste américain, qu’il a embarqué pour un voyage dans les contrées chaudes de la musique néo orléanaise. Les hostilités sont ouvertes d’entrée de jeu par Josephine, reprise francisée du « Hello Josephine » de Fats Domino, exercice auquel s’était déjà prêté Zachary Richard, quelques années plus tôt, sur son album « Vent d’Eté ». Nul besoin de préciser que la chanson va comme un gant à notre Hérault du blues francophone. Qu’on se le dise : en 2010, l’humeur de BBB sera zydeco ou ne sera pas. Freddie Roulette est omniprésent sur ce titre, auquel il confère une touche hawaïenne inattendue. L’intervention du steel guitariste se poursuit sur l’instrumental swampy Funky Aloo, mêlant steel guitar, pédale wah-wah et harmo leslie. Le résultat est sympathique, mais traîne quelque peu en longueur. Avec PCV (Les Matins Comme Ca), Benoit déterre, vieille habitude, un titre de son premier album, qui aura presque été intégralement réenregistré au fil du temps. Le titre a gagné en swing et en légèreté. Le Chicago blues à la Muddy Waters reprend ses droits, avec un poisseux Donne-Moi Ton Bras, chanté en duo avec Lucile Mickaelian, qui rappelle les belles heures de « Maux D’Absence ». Le blues est intense, le propos est à la fois rassurant et menaçant… s’agit-il d’une supplique romantique ou d’une menace déguisée ? Superbe en tout cas. Parlez-Vous Français, le standard scénique et la carte de visite de Benoit issue de l’album du même nom, est remis à l’honneur et soumis, avec succès, au traitement steelguitar. La chanson est toujours drôle et efficace. Après ce moment swinguant, J’suis Bête de T’Aimer est un slow blues mâtiné de ballade louisianaise dans la grande tradition BBB, dans la lignée des « T’es La Seule » ou autre « P’tit Nuage ». Le thème est récurrent dans le blues et la country : j’suis bête de t’aimer, I’m a fool to love you, I’m a fool to care… comme souvent, la douce est cruelle et l’amour non réciproque…. Les obsessions de Benoit. Pour s’en remettre, il fallait bien un shuffle estampillé BBB et c’est chose faite avec Fous Tes Merdes à La Poubelle, qui n’est pas franchement une incitation à la tranquillité domestique et à la paix conjugale. Clairement, finis les sous-entendus, là, ça pète pour de bon : A chaque fois qu’t’ouvre la bouche, c’est pour dire une saloperie ! Freddie Roulette est encore à l’honneur… n’est-ce pas un peu trop ? L’espace occupé ne l’est-il pas au détriment de Stan, dont les interventions toujours brillantes manquent un peu à l’ensemble ? Louisiana est encore de retour ! Autant il est fréquent que BBB donne une deuxième chance à ses vieux titres, là, il s’agit de la troisième. La version est réussie, désormais éloignée du décalque de « Got My Mojo Working » pour se caler sur un drumming voodoo typiquement New Orleans. Pour calmer le jeu, Je Vais Me Casser d’Ici, encore un rescapé du premier album, nous replonge dans un Chicago blues épais, et l’ingrate Mimie est toujours à la fête, se refaisant tailler le portait par le slide de Freddie Roulette. Fait suffisamment rare pour être signalé, Benoit livre ensuite une reprise yéyé d’un groupe français (une première depuis le « Tu Parles Trop » des Chaussettes Noires sur son deuxième album), Le Voodoo Twist, mis à l’honneur par les Pingouins en 1962 (les créateurs d’ « Oh Les Filles », comme nous l’a rappelé le docteur Jalby). Dans cette reprise aventureuse mais totalement jubilatoire, notre homme Benoit a entraîné son vieil ami Paul Personne, avec qui il collabore régulièrement (Producteur du premier album de Backstage, Benoit a également offert deux textes à Paulo sur son album « Coup De Blues » de 2004). Le résultat est totalement enthousiasmant et reste en tête. Plus Tard Dans La Soirée, du nom d’un album de Benoit et d’un groupe éponyme formé dans sa jeunesse, est un instrumental slow blues assez roupillant et sans grand intérêt. Dimanche à Saint Ouen est un autre instrumental, plus swinguant, dans l’esprit Louis Jordan, mettant Freddie Roulette à l’honneur. On en oublierait presque qu’il s’agit d’un album de Benoit, qui présente quelques lacunes en véritables chansons. Reste Pas Là clôt l’album avec un swamp blues lent et paresseux, sur lequel la voix de BBB, plus susurrée que jamais, est à peine audible. Un bon disque, qui laisse toutefois transparaître une certaine frustration : à notre goût, Benoit n’y apparaît pas comme suffisamment présent et impliqué...


     
                             Hector Watt, Stan Noubard Pacha & Benoit Blue Boy, Cognac Blues Passions 2001 (JP Savouyaud)


Et la suite ?

Benoit Blue Boy sera sur les scènes cet été pour défendre son œuvre quasiment dépourvue de déchets. Une occasion en or pour aller rencontrer en chair et en os cet authentique bluesman, pionnier et Hérault du blues francophone, et d’en apprendre plus loin sur la présence hors norme de celui qui, comme le disait un de ses vieux LP, fait définitivement figure d’original. Hey là-bas !


Illustration en haut de la page : Sam Audrix

 

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